Una foto en la cartera

¿Qué haría si encontrara una billetera en la calle? ¿la devolvería? ¿la llevaría a una comisaría de policía? ¿o quizá la abandonaría?

Esta semana The Times se hace eco de un estudio de Richard Wiseman y su equipo de psicólogos. Durante el pasado año estos científicos abandonaron 240 billeteras por las calles de Edimburgo. Detrás de la ventana de plástico interior de las carteras pusieron una de estas imágenes: un bebé sonriente, un lindo cachorrito, una familia feliz o una pareja de ancianos contentos. Otras carteras llevaban papeles conforme habían contribuido recientemente a la caridad y otras no llevaban imágenes, sólo tarjetas de control de carteras. En total 40 carteras de cada modalidad. Todas las billeteras se rellenaron con los mismos artículos cotidianos: boletos de lotería, vales de descuento y carnets de socio, en ningún caso había dinero. Las carteras fueron soltadas al azar durante dos semanas, en lugares muy transitados y con una distancia entre ellos de unos 400 metros para que una misma persona no encontrara más de una y alejadas de buzones, papeleras, vómitos y heces de perro.

En total fueron devueltas el 42% de las carteras. Las que llevaban una foto de bebé fueron las que más se retornaron con un 88%, seguidas de las del perrito (53%), las de la familia feliz (48%) y las de la pareja de ancianos (28%). Sin embargo, las que no disponían de foto obtuvieron menor índice de devolución con un 20% las que tenían papeles de la caridad y un 15% las billeteras con tarjetas de control de carteras.

Así pues, sólo 1 persona de cada 10 no devolvió la cartera con la foto del bebé. Sin foto que evoque alguna emoción, las personas sólo devolvieron 1 de cada 7 carteras. Según el Dr. Wiseman el resultado refleja un instinto de compasión hacia los niños vulnerables que ha evolucionado en las personas para garantizar la supervivencia de las generaciones futuras. El bebé evoca una sensación de cuidado en las personas, lo cual no es sorprendente desde una perspectiva evolutiva, dijo. Los científicos sostienen que sería difícil que genéticamente se sintiera empatía únicamente hacia el propio hijo y mucho más fácil sentir empatía hacia todos los niños. Si encuentra un bebé solo, hay probabilidades de que le pertenezca, por lo que es un rasgo evolutivo eficaz, dijo el Dr. Wiseman.

Se ha encontrado evidencia, en pruebas de escaneo cerebral, acerca del instinto hacia los bebés. Un reciente estudio de la Universidad de Oxford examinó como la gente responde al ser mostradas fotografías de caras de bebés respecto a las de adultos.

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