Atropa Belladonna, brujería y el alegre mundo de las solanáceas

La Atropa Belladonna, conocida como Belladona o deadly nightshade, es un arbusto perenne con propiedades tóxico-medicinales conocido desde la antigüedad. Forma parte de una familia del reino vegetal denominada solanaceae que comprende elementos tan conocidos como el tomate, la patata, los pimientos, el tabaco y plantas como el estramonio (Datura estramonium) o la Mandrágora. Es una familia rica en alcaloides tropánicos (hiosciamina, atropina, escopolamina).

Atropa (el género) hace referencia al personaje de la mitología griega Átropos, la inevitable, la más anciana de las tres Parcas o Moiras, la encargada de cortar los hilos de la vida de los mortales. Dicho hilo era tejido por sus hermanas: Cloto, quien hilaba la hebra, y Láquesis, quien medía su longitud, decidía la duración de la vida. Esto se debe a que es una planta potencialmente tóxica y mortal. La especie, Belladonna, proviene del italiano y se debe al uso que hacían las damas italianas del fruto como cosmético, ya que era usado para provocar midriasis, dilatar las pupilas, y conseguir, así, una mirada más intensa. Atropa belladonna podría considerarse una advertencia como “no traicionar a una bella mujer”.

El alcaloide más característico de la Belladona es la atropina, que actúa como un potente antimuscarínico, inhibiendo el sistema parasimpático, provocando taquicardia, disminuyendo la movilidad intestinal y provocando midriasis (bloqueando los receptores del músculo ocular encargados de constreñir la pupila). Médicamente se usa en bradicardias y en procesos operatorios. También puede usarse como antídoto de ciertos insecticidas y en colirio para realizar pruebas diagnósticas. Los síntomas de la intoxicación por belladona incluyen pupilas dilatadas, sensibilidad a la luz, visión borrosa, taquicardia, pérdida de equilibrio, dolor de cabeza, erupción cutánea, enrojecimiento, sequedad de boca y garganta, trastornos del habla, retención urinaria, estreñimiento, confusión, alucinaciones, delirio y convulsiones.

Como se explica en algunas facultades de Farmacia, el origen del mito de las “brujas” volando sobre escobas reside en ciertos rituales que se realizaban durante los llamados “aquelarres”. Se dice que las “brujas” embadurnaban palos con una mezcla de grasa, Belladona, Beleño (otra solanacea) y Mandrágora, o incluso Papaver somniferum y se lo ponían entre las piernas. De esta forma, podemos pensar que los alcaloides se absorbían a través de la mucosa genital provocando alucinaciones y haciéndolas “volar”. Esta es la teoría que se extrae de la documentación existente, pero quizá nunca lleguemos a averiguar cuánto hay de mito y cuánto de realidad...

Una colaboración de Javier Romero
(Licenciado Universitario en Farmacia)

Imagen bruja obtenida de Linkmesh.